El cáncer de estómago es la segunda causa de mortalidad de tipo oncológica a nivel mundial, que afecta principalmente a personas de edad avanzada. Se caracteriza por ser un padecimiento muy agresivo y silencioso, ya que el paciente no se da cuenta de la enfermedad y suele confundirse con indigestión y molestias estomacales, dificultando su diagnóstico temprano. Apuesta por la prevención y aprende a identificarlo.
¿Dónde está el estómago y cuál es su función?
Antes de explicar a lo que se refiere este tipo de cáncer, entendamos el funcionamiento del estómago:
Después que los alimentos son masticados y tragados, entran al esófago (órgano en forma de tubo que transporta los alimentos a través de la garganta y el tórax hacia el estómago).
El estómago es un órgano parecido a un saco que contiene los alimentos y comienza a digerirlos segregando jugo gástrico. Posteriormente, los alimentos y el jugo gástrico se mezclan y se vacían en la primera sección del intestino delgado llamada duodeno.
A su vez, la pared del estómago se compone de cinco capas de tejido: mucosa, submucosa, músculo, subserosa (tejido conjuntivo) y serosa.
Entonces, ¿qué es el cáncer de estómago?
También llamado cáncer gástrico, el cáncer de estómago es aquel en el que se forman células malignas (cancerosas) en el revestimiento del dicho órgano. Comienza en la mucosa y a medida que crece se disemina a las otras capas del estómago.
Hay factores de riesgo que elevan la posibilidad de desarrollar cáncer de estómago:
- Género. Es más frecuente en los hombres que en las mujeres.
- Edad. El cáncer de estómago ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 55 años. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago se encuentran entre los 60 y 89 años de edad.
- Bacterias. Consideradas una de las causas primarias del cáncer de estómago. La bacteria común denominada Helicobacter pylori y también llamada H. pylori, causa inflamación y úlceras estomacales. Por medio de ciertos análisis se puede detectar la presencia de H. plylori, y una vez comfirmada sus existencia en el organismo, se trata con antibióticos. Asimismo, se recomienda dicho análisis cuando se tiene un pariente en primer grado como padre, hermano o hijo con diagnóstico de cáncer de estómago o con infección por H. pylori.
- Antecedentes genéticos/familiares. Las personas que tienen un padre o madre, hijo/a o hermano/a con cáncer de estómago corren más riesgo, ya que pueden heredarlo.
- Padecer anemia perniciosa (muy pocos glóbulos rojos).
- Alimentación. Un riesgo aumentado de cáncer de estómago se ha visto en personas que llevan una alimentación que contiene grandes cantidades de alimentos ahumados, pescado, carne salada y vegetales conservados en vinagre.
- Cirugía previa o estado de salud. Las personas que han sido sometidas a cirugía de estómago o padecen de anemia perniciosa o aclorhidria tienen un riesgo más elevado de contraer cáncer de estómago.
- Exposición. La exposición a determinadas sustancias en polvo o gas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.
- Ciertas ocupaciones. Los trabajadores en las industrias de carbón, metal y hule (goma) parecen estar expuestos a un mayor riesgo de padecer cáncer de estómago.
- Tabaco y alcohol. Fumar mucho y el consumo excesivo de alcohol definitivamente aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.
Síntomas del cáncer de estómago
En ocasiones las personas con cáncer de estómago no manifiestan ningún síntoma o bien, la causa puede ser una afección médica diferente.
Es importante saber que el cáncer de estómago habitualmente no se detecta en una etapa temprana porque no causa síntomas específicos.
Cuando estos síntomas se presentan, llegan a ser ambiguos ya que pueden ser signos de otras afecciones como un virus o úlcera estomacal, por ello es importante buscar la orientación de un profesional.
- Indigestión o acidez estomacal.
- Dolor o molestia en el abdomen.
- Náuseas y vómitos (especialmente se vomitan los alimentos sólidos poco después de haberlos consumido)
- Diarrea o estreñimiento.
- Hinchazón del estómago después de las comidas.
- Pérdida del apetito.
- Sensación de que los alimentos se atoran en la garganta al comer.
Síntomas de cáncer de estómago avanzado
- Debilidad y fatiga.
- Vómitos de sangre o sangre en la materia fecal.
- Pérdida de peso sin razón aparente.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?
- Tu médico te preguntará desde cuándo y con qué frecuencia has tenido los síntomas ya mencionados, entre otras preguntas.
- Se lleva a cabo un examen físico.
- Otra prueba que el médico puede sugerir es una biopsia. Ésta es la manera más segura para que se determine si un área del cuerpo tiene cáncer. Durante la biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para hacerle pruebas en un laboratorio.
- Endoscopía. Le permite al médico observar el interior del cuerpo con un tubo delgado, flexible e iluminado llamado gastroscopio o endoscopio. La persona puede estar sedada mientras el tubo se inserta por la boca, pasa por el esófago hasta llegar al estómago e intestino delgado. Durante la endoscopia, el médico puede extraer una muestra de tejido, como una biopsia, y estudiarla para detectar signos de cáncer.
- Ultrasonido endoscópico. Esta prueba es muy parecida a la endoscopia, pero el gastroscopio tiene en el extremo una pequeña sonda de ultrasonido. El ultrasonido ayuda a determinar la extensión del cáncer en el estómago y los gangliso linfáticos, tejidos y órganos circundantes, como el higado o las glándulas suprarrenales.
- Radiografía. Ésta muestra una imagen de las estructuras internas del cuerpo usando una pequeña cantidad de radiación.
- Ingestión de bario. El paciente bebe un líquido que contiene bario, este cubre la parte interna del esófago, estómago e intestinos, de manera que los tumores u otras anormalidades resultan más fáciles de ver en la radiografía.
- Exploración por tomografía computarizada. Muestra una imagen tridimensional del interior del cuerpo utilizando rayos X desde diferentes ángulos. Enseguida una computadora combina estas imágenes dando una vista detallada de cortes transversales que muestra anomalías o tumores.
- Resonancia magnética. Esta prueba usa campos magnéticos en lugar de rayos X, para producir imágenes detalladas del cuerpo; es muy útil para determinar el tamaño del tumor.
- Laparoscopia. Es una cirugía menor en la cual el cirujano inserta un tubo delgado, flexible e iluminado llamado laparoscopio en el abdomen. Se utiliza para averiguar si el cáncer se ha extendido.
Tratamiento del cáncer de estómago
Debido a que con frecuencia el cáncer se diagnostica tarde es difícil de tratar. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cirugía: es la extirpación del tumor y el tejido circundante durante una operación. El tipo de cirugía que se practicará depende del estadio del cáncer.
- Radioterapia: uso de rayos X u otras partículas con alta potencia para destruir las células cancerosas.
- Quimioterapia: uso de fármacos para destruir las células cancerosas, retardar el crecimiento del tumor o disminuir los síntomas relacionados con el cáncer.
- Terapia dirigida: tratamiento que bloquea el crecimiento y diseminación de las células cancerosas y a la vez limita el daño a las células sanas.
- Inmunoterapia: también llamada terapia biológica, está diseñada para activar las defensas naturales del cuerpo a fin de combatir el cáncer.
¿Cómo podemos prevenir el cáncer de estómago?
Los siguientes factores de protección disminuyen el riesgo de cáncer de estómago:
- Dejar de fumar.
- Evitar tomar bebidas alcohólicas.
- Tratar la infección por Helicobacter pylori.
- Constantes revisiones médicas.
- Evitar llevar una alimentación alta en productos ahumados o conservados en vinagre y carnes o pescado salados.
- Consumir muchas frutas, verduras y vegetales frescos.
- Llevar una rutina de ejercicio.
Fuentes:
