156° Cumpleaños de Andrija Mohorovicic

GoogleCroacia celebra el 156 aniversario del nacimiento del famoso sismólogo croata y meteorólogo Andrija Mohorovicic. Su principal aportación fue el descubrimiento, en 1909, de la discontinuidad existente entre el manto y la corteza terrestre (discontinuidad de Mohorovicic). El doodle muestra la Tierra en sus capas, respectivamente discontinuidad de Mohorovicic (Moho), el límite entre la corteza terrestre y el manto, y el retrato de Andrija Mohorovicic.

Andrija Mohorovicic nació el 23 de enero de 1857 en Volosko, cerca de Opatija, en la actual Croacia. Andrija estudió matemáticas y física en la Facultad de Filosofía de Praga, en 1875 y su primer campo de estudio fue la Meteorología. En esa ciudad, uno de sus profesores fue el famoso físico Ernest Mach. Con 15 años Mohorovicic aprendió italiano, inglés y francés, y tiempo después, alemán, latín y griego antiguo.

Su carrera comenzó con un puesto de profesor en la Facultad de Zagreb (1879 - 1880) y más tarde, en la escuela secundaria de Osijek. En 1882, empezó a impartir clases en la Real Escuela Náutica de Bakar, cerca de Rijeka, puesto que conservó durante nueve años. Los trabajos que inició en ese período fueron cruciales en su posterior carrera científica. Desde 1893 hasta 1917 - 1918 fue profesor en los campos de la Geofísica y la Astronomía en la Facultad de Filosofía de la Universidad de Zagreb.

En 1898 se convirtió en miembro de lo que posteriormente sería la Academia Croata de Artes y Ciencias, en Zagreb, donde él era docente privado. En 1910, asumió el puesto de profesor asociado de la universidad.

En Bakar, su primer contacto fue con el campo de la Meteorología, de la cual impartió clases en la Real Escuela Náutica. Este campo de la ciencia le influenció hasta el punto de que fundó la estación meteorológica local en 1887. Comenzó a llevar a cabo observaciones, medidas y análisis sistemáticos, inventando y construyendo instrumentación para la medida de las velocidades vertical y horizontal de las nubes. En 1907, publicó el trabajo "Instrucciones para la observación de la precipitación en Croacia y Eslovenia". En respuesta a su requerimiento, en 1891 fue transferido a la Escuela Secundaria de Zagreb donde, en 1892, se convirtió en el director del Observatorio Meteorológico de Gric, estableciendo un servicio para toda Croacia, mientras simultaneaba la enseñanza de Geofísica y Astronomía en la universidad.

Siendo director del Observatorio Meteorológico se produjo un intenso terremoto en la zona. En su calidad de director recibió de todas las estaciones de Europa los registros del terremoto, lo que constituyó una inestimable fuente de información para su estudio. Después de analizar los datos, realizó un interesante descubrimiento. Entonces ya se sabía que los terremotos generan dos tipos de ondas: las ondas P o longitudinales, en las que el movimiento se produce a lo largo de la línea de propagación del seísmo, y las ondas S o transversales, en las que el movimiento se produce en ángulo recto con respecto a esa línea.

Sin embargo, Mohorovicic notó que, en realidad, las ondas P cambiaban de velocidad a lo largo del tiempo y que, en algunos casos, las ondas provenientes de terremotos alejados llegaban antes que las producidas por otros más cercanos. El científico concluyó que las ondas sísmicas se comportaban como lo hacen las ondas electromagnéticas, es decir, que cuando alcanzaban distintos tipos de material, se producían fenómenos de reflexión y refracción, tal y como ocurre cuando la luz atraviesa un prisma.

Teniendo esto en cuenta y después de estudiar gran cantidad de datos históricos sobre terremotos, propuso la hipótesis de que la Tierra estaba formada por capas de materiales diferentes alrededor de un núcleo central. El posterior estudio de la estructura de la Tierra confirmó la existencia de esta discontinuidad bajo todos los continentes y los océanos. Los pensamientos e ideas de Mohorovicic fueron visionarias y sólo fueron verdaderamente comprendidas muchos años más tarde.

Mohorovicic se retiró en 1921. Fue uno de los más prominentes científicos en el campo del estudio de Tierra en el siglo XX.

Murió el 18 de diciembre de 1936 en Zagreb, Croacia.