194º aniversario del nacimiento de Léon Foucault

Googlecelebra el 194 cumpleaños del nacimiento de Léon Foucault, físico y óptico francés que demostró experimentalmente la rotación terrestre mediante un enorme péndulo en 1851. El doodle animado recuerda precisamente el famoso péndulo en acción. Este además permite controlar dos variables: el tiempo y la rotación de la tierra.

Jean Bernard Léon Foucault nació el 18 de septiembre de 1819 en Paris, Francia.

A la edad de 9 años, su padre falleció. A partir de entonces, fue criado por su madre viuda. La salud del joven Foucault era precaria. Como resultado, él era tímido y no tenía confianza en sí mismo.

Asistio a la universidad Stanislas, donde sus profesores le llamaban perezoso. A pesar de su fracaso para mostrar destreza académica, Foucault mostró un talento precoz para las máquinas de construcción. Porque él era diestro con sus manos, su madre le animó a ir a la escuela de medicina y seguir una carrera como cirujano. El estudio de la medicina bajo François Alfred Donne, Foucault en un primer momento se mostró prometedor, hasta que se dio cuenta de que no podía soportar la visión de la sangre. Su interés se volvió poco a poco a los experimentos en la fotografía con su amigo Armand Hippolyte Louis Fizeau. Después de abandonar la escuela de medicina, Foucault se convirtió en asistente de Donne.

A los 32 años de edad, demostró experimentalmente que la Tierra giraba sobre su propio eje al suspender una bala de cañón de la cúpula del Panteón de París mediante un cable de unos 75 metros de longitud.

Con su experimento dejó atónitos a los asistentes a la Feria Mundial de París. La bala dejaba un rastro de su paso en el suelo que nunca quedaba en el mismo lugar, sus oscilaciones se movían lentamente en la dirección de las agujas del reloj.

Como la dirección del vaivén de un péndulo no cambia, lo que se movía era el piso, desde entonces el experimento es conocido como el Péndulo de Foucault.

Foucault también midió la velocidad de la luzusando un sistema de espejos giratorios y demostró experimentalmente que la luz viaja más lento en el agua que en el aire.

El físico concibió el telescopio moderno en 1851 y en 1852 inventó el giroscopio moderno, un objeto compuesto por un disco circular que gira sobre un eje. Foucault destacó en el campo de la óptica, pues concibió un método para probar los espejos de los telescopios reflectivos para determinar su forma. Gracias a la "Prueba de Foucault" el físico francés eliminó la dinámica del prueba-error presente hasta entonces, suponiendo un gran avance para el desarrollo de telescopios.

Además, lograría medir la distancia existente entre la Tierra y el Sol.

En 1855 recibió la Medalla Copley de la Royal Society por sus notables investigaciones experimentales.

En 1862 fue hecho miembro del Bureau des Longitudes y oficial de la Légion d'Honneur. En 1864 fue miembro titular de la Royal Society londinense, la entidad científica más importante del Reino Unido.

En 1865 se publicaron sus artículos sobre una modificación del regulador de James Watt, sobre el cual él había estado experimentando hacía un tiempo con la idea de constante su periodo de revolución, en un nuevo aparato para regular la luz eléctrica; y en el año siguiente mostró cómo, por la deposición de una delgada y transparente capa de plata en el extremo exterior de un objetivo de un telescopio, podía observarse el sol sin dañar los ojos.

A los 49 años de edad, León Faucault falleció a consecuencia de una esclerosis múltiple. Su tumba en el cementerio de Montmartre (París) exhibe un busto suyo.